Tijdens smogperioden kunnen acute gezondheidsklachten ontstaan. Deze acute klachten treden direct op en komen vooral voor bij gevoelige groepen zoals kinderen, ouderen en patiënten met hart- en vaatziekten of luchtwegaandoeningen.

Acute effecten zijn onder andere:

De klachten verdwijnen meestal weer zodra de concentratie van stoffen in de lucht daalt.

Een verhoogde concentratie fijn stof, die kan voorkomen bij een smogperiode, kan verergering van luchtwegklachten veroorzaken, zoals astma-aanvallen, benauwdheid en hoesten. Patiënten met astma of chronische obstructieve longziekten (COPD) en (oudere) mensen met hart- en vaatziekten hebben hier eerder last van. De ernst van de klachten neemt toe bij hogere concentraties fijn stof. De klachten kunnen per persoon verschillen.

Ozon is de meest reactieve en giftige component van zomersmog. Acute gezondheidsklachten van ozon zijn een prikkelende ademhaling (hoesten) en irritatie van de ogen. Ook kan men last krijgen van verergering van luchtwegklachten, duizeligheid, misselijkheid of hoofdpijn. De klachten nemen toe als de hoeveelheid ozon en de duur van de blootstelling toenemen. Vanaf matige smog kunnen effecten optreden bij mensen die zich inspannen in de buitenlucht, mensen met ziekten aan de luchtwegen en mensen die extra gevoelig zijn voor ozon.

Hogere smogniveaus veroorzaken een toename van de ernst van de effecten bij een groter deel van de bevolking. Op dit moment is nog onduidelijk of ozon de longen en de slijmvliezen blijvend kan beschadigen. Gezondheidseffecten door zomersmog kan men verminderen of voorkomen door zich in de middag en vroege avond niet langdurig in de buitenlucht in te spannen. In deze uren is de concentratie van ozon het hoogst.